Летом 1942 года на просторах донских и Сталинградских степей развернулась одна из величайших битв современности. Она охватила обширную территорию, в которой одновременно участвовали тысячи танков, десятки тысяч орудий и сотни самолётов. Сражение длилось беспрерывно шесть с половиной месяцев — с 17 июля по 2 февраля.
Планы немецкого командования
Немецкое верховное командование планировало летнюю кампанию 1942 года как решающую: разгромить основные силы Красной Армии, захватить Москву и вывести СССР из войны. Учитывая опыт предыдущего года, фронт наступления был сокращён, а главный удар нанесён на юго-западном направлении.
Целью было прорваться к Волге в районе Сталинграда, разрезать фронт на две части и выйти в тыл Москве. Вспомогательный удар планировалось нанести на Баку для захвата нефтяных районов Закавказья. Гитлер лично подчёркивал стратегическое значение города:
«Сталинград имеет для нас решающее значение... я хотел в определённом месте, у определённого города достигнуть Волги».
Ход битвы и оборона Сталинграда
Для захвата города немцы бросили мощную группировку: 5-ю армию, 4-ю танковую, а позже — 3-ю румынскую и 8-ю итальянскую. 12 июля был создан Сталинградский фронт, преградивший путь врагу.
План быстрого захвата с хода провалился. Немецкая армия втянулась в затяжные бои на Дону, реках Аксай и Мышкова. Во второй половине августа последовала новая попытка штурма силами 6-й и 4-й танковых армий при поддержке более тысячи самолётов.
Защитники Сталинграда проявили невиданный героизм, руководствуясь знаменитым Приказом №227 «Ни шагу назад!». В письме к И.В. Сталину бойцы фронта написали:
«Под Сталинградом мы защищаем нашу Родину... Здесь решается судьба нашей Родины. Клянёмся, что до последней капли крови будем отстаивать Сталинград».
Ценой огромных потерь
Бои велись за каждую улицу, дом и даже этаж. Немецкая авиация совершила свыше 100 тысяч вылетов, сбросив около миллиона тонн бомб. К середине сентября враг достиг Волги, но захватить город не смог.
Немецкие солдаты описывали Сталинград как «ад на земле». Ефрейтор Вальтер писал: «Если нам удастся утром занять 20 метров, вечером русские отбрасывают нас обратно». Другой солдат, ефрейтор Цымаха, сравнивал сражение с битвой на Сомме в Первую мировую войну, отмечая, что Сталинград стал «могилой для немецких солдат».
Итог
К октябрю 1942 года наступление немцев окончательно захлебнулось. Обескровленная армия была готова к контрнаступлению, которое стало генеральным сражением второй половины войны и изменило её ход в пользу Советского Союза.