Март 1945 года стал переломным моментом на Восточном фронте. Советские войска под командованием маршалов Жукова и Рокоссовского провели масштабную операцию, в результате которой немецкая группировка в Померании была полностью разгромлена.
Разгром в Померании
18 марта завершился последний эпизод битвы за Восточную Померанию: советские войска уничтожили гарнизон и заняли город Кольберг (ныне Колин). Армии рассекли, окружили и ликвидировали немецкие дивизии на фронте от Одера до берегов Данцигской бухты. Этот регион имел стратегическое значение как плацдарм и транспортный коридор, связывавший войска в районе Данцига с остальной Германией.
Победа имела решающие последствия:
- Исчез фронт протяженностью более 150 км, приковавший значительные силы Красной Армии.
- Немецкие дивизии были уничтожены или рассеяны; часть из них бежала на восток, но морская эвакуация оказалась невозможной из-за молниеносного продвижения советских подвижных колонн.
- Почти вся Померания, значительная часть Бранденбурга и Силезии перешли под контроль СССР. К востоку от Одера фронт в классическом понимании прекратил существование.
Осада Данцига и Восточной Пруссии
В ходе наступления советские войска вышли к Данцигу (Гданьску) и Гдыне. Немецкий гарнизон оказался в тесном кольце, атакуемый с востока, юга и запада. Наместник Данцига предупредил жителей о жизни в убежищах без электричества, пообещав лишь то, что конина не будет нормироваться.
Одновременно на северо-западе Восточной Пруссии советские войска рассекли немецкую группировку у залива Фриш-Гафф (в районе Гинденбург — Кёббельбуде). Это создало новый «котел» южнее Кенигсберга, где вражеские силы подвергались непрерывным атакам с воздуха и артиллерийскому обстрелу.
Выход к Одеру
Параллельно армии маршала Жукова отбросили противника за реку Одер. Фронт сократился, а ударная сила советских войск возросла. Были предприняты успешные операции на Штеттинском и Кюстринском направлениях:
- 20 марта штурмом взят Альтдамм (Альтедам), прикрывавший Штеттин.
- Ключевой точкой стало взятие крепости Кюстрин (Костшин-над-Одром). Расположенный на кратчайшем пути к Берлину, этот город-крепость считался самым сильным опорным пунктом немцев на линии Одера. Его падение потрясло оборону противника и открыло Красной Армии широкие возможности для маневра.
К концу марта 1945 года остались лишь два изолированных «котла» — данцигский и восточно-прусский. Выход на западное побережье Данцигской бухты ликвидировал фронт вдоль Балтийского моря, а захват плацдармов на Одре создал идеальные условия для финального удара по Берлину.