Ночь на 3 июля 1941 года. По Можайскому шоссе из Москвы движется необычная колонна длиной около двух километров. Впереди — семь машин, похожих на фермы и укрытых темно-зелеными брезентовыми чехлами. За ними следуют полсотни грузовиков с длинными ящиками, бензовозы, полевая кухня и даже одна гаубица, которая выглядит неуместно в этом составе.
Солдаты соседних частей шутят: «Понтонеры спешат строить мосты», а гаубицу прицепили, «рыбу глушить». На самом деле это Первая отдельная батарея реактивной артиллерии — единственная в Красной Армии и мире часть, вооруженная установками БМ-13. Позже их назовут «Катюшами», а они станут главным огневым средством советских войск.
Рождение команды
История начинается 28 июня 1941 года, всего через неделю после начала войны. Капитан Иван Андреевич Флёров, только что окончивший первый курс Артиллерийской академии имени Дзержинского, получает срочный вызов в штаб командующего артиллерией Красной Армии.
Генерал В. В. Аборенков вручает приказ: «Вы назначены командиром первой в Красной Армии отдельной батареи реактивной артиллерии». Флёров не знает, что это за оружие — до этого момента оно оставалось государственной тайной. Генерал объясняет суть задачи:
- Батареи пока нет, есть только приказ о формировании.
- Флёрову предстоит создать часть в Москве при поддержке подполковника Кривошапова и представителей промышленности.
- Враг не должен узнать о новом оружии. В случае безвыходного положения установки подлежат уничтожению.
Опытные образцы были созданы еще в 1939 году, но на вооружение тогда не поступили. Лишь 21 июня 1941 года вышло постановление о серийном производстве снарядов «М-13» и установок «БМ-13». Теперь пришло время их боевого применения.
Первый залп
После формирования батарея долго искала свое применение. Перелом наступил утром 14 июля, когда Флёров и Кривошапов прибыли в штаб Западного фронта к генералу Г. С. Кариофилли.
Задача: нанести удар по Оршанскому железнодорожному узлу, забитому вражескими эшелонами, и подготовить залпы по переправам через Днепр и Оршицу.
Флёров с подчиненными выезжает на наблюдательный пункт. Боевые установки расчехлены, заряжены и вышли к опушке леса. В 15:15 Флёров отдает команду:
— Залп!
В лощине раздается оглушительный рев. Сотни ракет взмывают вверх, оставляя белые курчавые струи дыма. Через несколько секунд на железнодорожном узле начинают рваться термитные снаряды. Земля дрожит, вагоны с войсками, техникой и горючим охватывает пламя.
Результат
Через пять-шесть минут Орша превратилась в море огня. Пожар продолжался почти трое суток. Фашистские солдаты панически метались между горящими эшелонами, задыхаясь от дыма и жара. Взрывались боеприпасы и цистерны с топливом.
Враг быстро определил позиции батареи по дымовым следам и обрушил на них артиллерийский огонь и авиацию. Но к моменту атаки «Катюши» уже скрылись в лесу, выполнив свой первый боевой приказ.
Значение победы
Капитан Флёров доложил командованию: «Советские инженеры создали превосходное оружие! Отголоски паники в Орше дойдут и до Берлина». Подполковник Кривошапов добавил, что теперь фашисты будут охотиться за батареей, пытаясь захватить или уничтожить её. Эта «охота» действительно началась, но успех первого залпа доказал: у Красной Армии появился новый грозный инструмент победы.