Переход к новым танкам
В 1929 г. Реввоенсоветом был принят перспективный план оснащения Вооруженных Сил СССР бронетанковой техникой и создана комиссия во главе с И.А. Халепским. Перед руководством страны встала задача перевооружения Красной Армии, которое следовало осуществить в кратчайшие сроки. Предусматривалась разработка новых образцов военной техники, в том числе танков, поскольку последние ни в количественном, ни в качественном отношении не отвечали потребностям армии. В начале 1930-х годов, несмотря на проводившиеся экспериментальные работы, советские танкостроители не могли создать свои оригинальные проекты.
Существовали две концепции развития танков — Франции и Англии. Французы конструировали малые тихоходные танки сопровождения и тяжелые, сильно бронированные машины прорыва. Английские конструкторы отдавали предпочтение скоростным легковооруженным танкам со слабой броней. Английское направление в проектировании танков было передовым в плане уменьшения уязвимости боевой машины. Было закуплено несколько иностранных образцов, в том числе английский «Виккерс-Е» образца 1930 г. В самой Англии этот танк на вооружение не был принят.
Конструкторы использовали все лучшие качества этой машины и заново разработали собственную технологию производства танков такого типа. Первый вариант Т-26, созданный в КБ под руководством инженера Зигеля, почти ничем не отличался от английского за исключением несколько измененной формы передней части корпуса и пулеметных башен. На параде 7 ноября 1931 г. пятнадцать Т-26 прошли торжественным строем перед руководством страны. Дальнейшие работы по модернизации танка вел коллектив во главе с С.А. Гинзбургом. Производить танки было поручено заводу «Большевик» при технической поддержке завода «Красный путиловец».
Место механика - водителя располагалось в передней части по правому борту корпуса , остальные члены экипажа — командир и стрелок — находились в центральном боевом отделении . Средств связи на первых танках не было . Система пожаротушения состояла из двух огнетушителей . Гусеница мелкозвенчатая , ведущие колеса располагались в передней части корпуса , зубчатые венцы съемные , направляющие колеса имели механизмы натяжения . С 1931 по 1933 г. танки выпускались с двумя башнями и пулеметным вооружением. Конструкторы предполагали, что размещение пулеметов в двух башнях даст возможность вести огонь одновременно на оба борта танка.
Тем не менее, в начале 1932 г. встал вопрос об усилении огневой мощи Т-26, так как машины с пулеметным вооружением не могли поражать огневые точки неприятеля на большом расстоянии и обороняться от нападения вражеских танков. Корпус машины клепаный из катаных броневых листов . В передней части корпуса размещалась силовая передача , в которую входили главный фрикцион сухого трения ( сталь по феррадо ), пятискоростная коробка передач , два бортовых многодисковых фрикциона с ленточными тормозами и две одноступенчатые бортовые передачи .
Коробка передач соединялась с двигателем карданным валом , проходящим вдоль корпуса . В кормовой части находился карбюраторный двигатель воздушного охлаждения с горизонтальным расположением цилиндров отечественной конструкции . Здесь же размещались топливный и масляный баки . Весной 1932 г. на Артиллерийском научно-испытательном опытном полигоне появился Т-26, вместо правой башни которого была установлена малая орудийная башня опытного танка Т-35-1, оснащенная 37-мм пушкой ПС-2. Результаты испытаний новой башни были удовлетворительные.
Однако орудие ПС-2 не было принято на вооружение Красной Армии, поэтому Главное артиллерийское управление рекомендовало 37-мм пушку Б-3, которая по сравнению с ПС-2 имела меньший откат и меньший размер казенной части. Но завод не смог наладить выпуск пушек Б-3 в необходимом количестве, и в окончательном варианте на Т-26 были установлены освоенные промышленностью 37-мм пушки ПС-1. В процессе эксплуатации выяснилось, что близкостоящие башни (при этом одна из них пушечная) мешают друг другу в работе: было невозможно стрелять в одном направлении.
В результате была признана правильной классическая схема компоновки танка: одна башня с пушкой. Т-26 образца 1933-1937 гг. В 1933 г. была выпущена новая модификация Т-26. В цилиндрической башне разместили 45-мм танковую пушку 20К образца 1932— 1938 гг. со спаренным пулеметом ДТ, которая была смешена в сторону левого борта. Боекомплект пушки составлял 136 снарядов. Командирские танки оснащались радиостанцией с поручневой антенной, при этом боекомплект пришлось ограничить 96 снарядами. Опыт боев в Испании и у озера Хасан показал, что противник обычно сосредотачивает огонь именно на командирских машинах, поэтому поручневую антенну заменили менее заметной штыревой.